O Romantismo constitui a primeira ruptura com a tradicão clássica, assumindo a defesa dos ideais e da individualidade do artista. Afirmando-se contra o racionalismo e o açademismo neoclássico, os românticos vão privilegiar a emoção, a imaginação, o idealismo e a exacerbação dos sentimentos.
Para além de um movimento artístico, o Romantismo converteu-se num amplo movimento cultural e num ideal de vida. O ideário romântico combina o imaginário, o patético, o sublime e o pitoresco de forma intensa e dramática.
A principal fonte de inspiração foi a Idade Média, em particular o Gótico, berço das nações europeias e da espiritualidade religiosa. A arquitectura procurou igualmente outras gramáticas históricas — o Românico, o Islâmico, o Renascimento, o Barroco —, traduzida numa prática revivalista e ecléctica que visava surpreender os sentidos, estimular a imaginação e conduzir ao sonho.
Recorrendo a temas literários ou históricos, os artistas criam ambientes fantásticos e imaginários, desenvolvem temáticas inspiradas em civilizações exóticas, em culturas marginais ou na nostalgia da Idade Média. Procuraram a pintura ao ar livre, utilizando a paisagem e o cenário campestre com uma intensidade dramática, de acordo com os seus estados de alma.
As técnicas são mais expressivas, de cores vibrantes e luz intensa, efeitos obtidos através de uma pincelada vigorosa, larga e fluida que acentua o movimento das composições.
