O MÉTODO EXPERIMENTAL E O PROGRESSO DO CONHECIMENTO DO HOMEM E DA NATUREZA

O experiencialismo do século XV deu um contributo importante para o conhecimento do mundo e do homem, embora os progressos tenham resultado apenas de vivências experimentadas sobretudo pelos navegadores portugueses. Faltou-lhe as fases de natureza racionalista e experimental - a identificação de hipóteses e a sua experimentação para atingir as leis - definidas apenas ao longo do século XVII, conhecidas como o método experimental. Francis Bacon (1561-1626) afirmou-se como um precursor ao escrever, em 1621, que era possível descobrir a verdade recorrendo à observação dos fenómenos e sintetizando as observações efectuadas, em vez de os explicar com base na aceitação acrítica das teses fixadas na antiguidade. Conjugando razão e experimentação, Bacon desenhou as fases do método experimental: observação dos fenómenos; análise dos dados e formulação das hipóteses que os podem explicar; repetição dos fenómenos com recurso à experimentação para testar as hipóteses; validação da(s) hipótese(s) e formulação da lei. René Descartes (1596-1651) deu o passo seguinte ao expor os princípios da sua '"dúvida metódica": não admitir qualquer coisa como verdadeira sem ter evidências nesse sentido, dividir uma dificuldade em partes até se chegar a solução, organizar o pensamento desde o mais simples ao mais complexo. Spinoza (1632-1677), na linha de Descartes, reafirmou a superioridade da Razão no sentido de o Homem conhecer Deus e o Universo, aspectos da mesma substância. W. Leibniz (1646-1716), finalmente, trouxe um importante contributo para a fundação da lógica moderna ao defender o princípio da Razão suficiente segundo o qual nada ocorre sem que exista uma razão suficiente que explique que as coisas ocorram de determinada forma e não de outra.
A consolidação do método experimental originou um significativo conjunto de descobertas científicas em diversas áreas, designadamente no conhecimento do corpo humano, bem como da física, da química, da biologia, da astronomia e do conhecimento do mundo que contribuiu para a especialização e autonomização das diversas ciências.